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据参考消息援引外媒报道，在林东众多的头衔里，最引人瞩目的莫过于“岛主”和“盟主”。这位42岁的广东商人拥有大大小小30多座私人岛屿和半岛，也是汇聚了众多中国私人岛屿拥有者的中国岛主联盟的发起人。
他常常会在自己位于广东省中部的万绿湖私人岛屿迦兰岛上的观景平台发呆、看书，或者开船到湖心游泳、垂钓。 下个月，林东将带领几位会员岛主赴南太平洋上的几个热带小岛转转，他说， 这次是中国岛主联盟第一次“团购”买岛。
他代表了中国新富阶层中正在萌芽的一股新潮流——购岛。中国不能私人拥有土地，这些人以购买使用权或租赁的形式花几十万到数千万做起了岛主。除了少数岛屿用作商业开发外，多数岛主像林东那样在将岛屿私用、享受世外桃源般生活的同时，更追求它所附加的身份象征，还有一些人因移民、投资的原因远赴海外购岛。林东说，比较跑车、豪宅，“在奢侈品金字塔里面，私人岛屿是塔尖的地位。”
在西方，富豪、名流赴加勒比海、南太平洋购岛早已成为时尚，而在中国过去几十年的快速发展中，一些地方政府大举出让土地，也让小岛梦成为可能，甚至可能不太昂贵。1996年，浙江大学景观艺术研究院院长朱仁民花9万元买下浙江舟山群岛中的一个小荒岛， 他被国内媒体封为49年后中国购岛第一人。1998年，知名作家吴晓波在浙江千岛湖买下一座100亩的小岛。然而，这种依然十分小众的爱好在国内遭遇土地所有权和官僚程序的制约，特别是政府近年来在开发和环保方面提出了更为严格的要求之后，越来越多的中国人开始将目光转向历来最为热门的热带岛屿。
林东的购岛经历代表了中国人购岛的开始、变化和发展。从粤西的小镇青年到“岛主”、“盟主”，他炒过股、开过医药公司、炒过楼。1999年，挖得第一桶金后买下茂名老家附近高州水库里的小湖岛种植沉香、龙眼。2006年开始为了个人兴趣“玩岛”，当年买下广东万绿湖风景区十多座小岛，至今已投入个人资产中的主要部分3000多万人民币购岛。除一座正在开发的湖岛拟做商用，其他几座已开发的岛屿都为个人用途。如今，林岛主会邀请朋友去自己的岛上游泳、滑水、钓鱼甚至打猎。
随着“玩岛”开始吸引像林东这样的富人，他逐渐集结起了一群岛主。2012年，林东开始筹备中国岛主联盟。他表示，成立联盟的主要目的是争取政府对购岛的支持，和岛主之间交流经验。虽然尚未正式注册，中国岛主联盟已有53名注册会员，共拥有80余座湖岛、江河岛和海岛，主要分布在沿海省份、长三角和珠三角，其中一小部分在海外。多数为自用，少数做旅游开发。
长期以来，在中国购买江河岛、湖岛和海岛都只需要根据其集体或国家所有的性质，直接与各级政府或部队联系，购买从30年到70年不等的岛屿使用权，或者签订租赁合同。2010年起，所有海岛划归各地海洋局管理，鼓励公司和个人在保护环境的情况下进行商业开发，开发要求高，不支持个人使用，各地开始梳理海岛的租赁、购买合同。人民网报道，福建省2014年选出20个无人海岛对外招商，要求单岛投资规模原则上应达5亿元以上。但林东表示，由于海岛开发成本大、交通不便，岛主联盟中多数岛主买下的都是湖岛和江河岛，占总计86座私人岛屿约90%。湖岛和江河岛依然按照其土地性质归属各级政府管理，并无专门法规。
林东表示，由于国内岛屿资源缺乏、土地归属复杂，已出现数起因政府违约而出现的纠纷。出于移民、投资或享受更美海景的目的，有人已经开始在海外购岛，预计未来会有更多人赴海外购岛。
提供海外购岛中介服务的弗拉迪私人岛屿公司（Vladi Private Islands）中国区销售总监王磊表示，岛屿是一种稀缺资源，会有越来越多的国人关注岛屿投资。从2012年他们帮助一位浙江商人李建平花240万元人民币买下加拿大新斯科舍省（Nova Scotia）卢嫩堡（Lunenburg）的一座海岛之后，又向中国人售出五座海外的海岛。王磊说，其中一座岛在英国，其他都在斐济。金额从1万英镑到200万美元不等。 “中国人买海外岛也属于一种投资和拓展生意的渠道。”
今年3月，一家名为龙腾海外的房产公司在淘宝网推出海外岛屿专场拍卖。据澎湃新闻网报道，一位来自云南的匿名企业家以170万元人民币和620万元人民币的价格分别买下一座加拿大海岛和一座希腊海岛，另有一人以500万元人民币的价格买下了一座斐济海岛，两位买家均未透露姓名。
6月中下旬，林东将带领几位会员岛主赴斐济、图瓦卢和大溪地考察私人岛屿，计划共同投资。如能成交，他表示，总投资将达两亿元人民币。
林东称，能够买岛屿都是在自己工作生活的周围去找，通过自己的关系，去当地协调处理，还有海岛岛主从部队那里租来玩的。从2004年左右，部队才有一些以租代管。几个岛主拿了部队的岛，在洋山港有几个部队的岛，一边一起玩，做一些营业。部队的岛使用的时间不是很长，但是可以续 。
他表示，在发达国家，企业家、明星拥有一个岛屿作为自己一个对外的名片。一个是自己享受，另一个是出名的人作为自己的名片，真正显示你的身份和地位。中国这种意识才刚刚有，但是中国著名的企业家什么时候才会出现比较多，可能还要过两年。我会和朋友说，去我的岛那里游泳、钓鱼、玩滑水
