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受中东呼吸综合征（MERS）在韩国全境蔓延影响，多国政府或民间团体宣布取消或延期前往韩国的计划，致使旅游业受到重创。作为韩国免税店位居前列的乐天和新罗也同样受MERS影响，销售额同比下降30%。
据韩国流通业界相关人士16日表示，6月份的第二周（8-14日），位于首尔市小公洞的乐天市内免税店销售额同比下降了30%；同期，乐天机场免税店的销售业也同比下降了20%。
乐天分别在首尔的小公洞、蚕室World Tower以及三成洞的COEX拥有3家市内免税店。同时在釜山和济州岛各运营一家免税店，若加之仁川国际机场和金浦国际机场的免税店，乐天的免税店共有9家之多。
乐天相关人士表示，受MERS影响，访韩外国游客特别是中国游客大幅减少，6月本应是韩国的旅游旺季，但却遇冷转为淡季。
与乐天处相似情况的还有位居第二的新罗免税店。目前，新罗免税店共在韩国经营5家免税店，而同期销售额同比不同程度的减少了20-30%。
新罗免税店方面也对此表示担忧，称：“进入6月份以来，我们的销售便呈下降趋势。现在MERS病毒在韩国如此猖獗，若疫情不能得到良好的控制，未来两个月的销售也将受到消极影响。”
韩国免税店曾遭受过相同情况，十几年前那场突如其来的非典疫情让韩国免税市场萎靡不振。数据显示，2003年访韩外国游客同比下降了11.1%，达475万人次。受此影响，乐天免税店同期销售额也同比大幅下降了16.6%。而从1986年由韩进集团运营的免税店也未能抵挡得住疫情的袭击，最终放弃实体免税店转为在飞机上销售免税商品。
对此，业界人士表示：“免税店虽看起来收益颇丰，但高风险也常伴左右。随着韩国免税店数量势如破竹，市场竞争也日趋激烈。在此情况下，一旦出现任何形式的危机都将对免税店造成致命打击。希望有关部门能够采取相关措施，保障免税市场的活力。”
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