关于先农汤的起源和名称的由来有多种说法，其中以先农坛而来的说法最为权威。
首尔东大门外有个叫先农坛的祭坛，从新罗时期开始就供着农耕“三神”即先农、中农、后农，而到了朝鲜时代就只供了先农一个，而且在每年的2月“三神日”时，举行盛大的祭祀活动。包括皇帝在内的所有朝廷官员用整头猪、整头牛祭坛，祭祀结束以后所有人一起享用这些猪和牛，表明”神人统一”。供奉给先农用的牛宰杀以后，用牛的所有部位熬制汤品，是所有人一起享用的、不分贫贱的平等食物。因为是祭祀给“先农”的老汤，初期被称为“先农汤”，以后慢慢演变成了“牛杂汤”。
先农汤是用牛的骨头和牛头、牛腿、牛膝骨、牛腱子、牛排骨、内脏等以及各个部位的肉、内脏一起煮10个多小时而成的。这样煮出来的骨汤浓厚乳白。把米饭放到汤里，依照个人口味不同添加盐、胡椒粉和葱，拌成汤饭吃。肉汤含有丰富的蛋白质，冬天吃它补充营养是再好不过的了。由于蛋白质含量高，对促进病体康复也有帮助，可以增强抵抗力。此外，由于它所含的钙质丰富，因此还有助于骨骼健康，预防骨质疏松症。
