受韩国生育率持续低迷的影响，出生于2017年，明年即将迈入小学校门的一年级新生人数或历史首次跌破40万人大关。由于2017年以后出生人口继续呈断崖式下跌，各界预测失守30万人的“马奇诺防线”也只是时间问题。
据教育界3日消息，本月起将开始发送明年小学入学通知书及预备集合。以行政安全部登记在册的人口为基础，筛选出学龄儿童后，在下月20日前，由各地行政福利中心向将于明年上小学的儿童监护人发送入学通知书。
行政安全部虽未对学龄儿童进行准确统计，但教育界预测明年小学一年级新生很难达到40万人。出生于2016年，今年上小学的一年级新生人数为40.1752万人，勉强迈过40万人的门槛。
韩国从2017年起，出生率开始急剧下降。统计厅公布的数据显示，2017年新生儿数量为35.7771万人，较2016年的40.6243万人减少近5万人。总和生育率从1.172人下降至1.052人。
需要注意的是，实际小学一年级入学新生人数与当年新生儿数量并非完全一致。除出生人口外，还需综合考虑死亡人数、提前入学人数、超学龄儿童人数、相应年龄段出国人数以及居住于韩国的外籍人口等多方面因素。但其他变数影响程度有限，今年小学一年级新生与2016年实际出生人口相比相差不过5000人。2022年小学一年级新生人数为43.1222万人，基本与2015年出生人口（43.8420万人）持平。
更严重的问题是，小学入学人口规模今后将加速下跌。虽然低生育率问题已困扰韩国社会多年，但从2017年后问题愈发严重。2018年，韩国总和生育率首次跌破1，2020年新生人口仅为27.2337万人，首次跌破30万人大关。按照这一趋势推测，2020年出生儿童迈入小学的2027年，入学人数将比现在减少超过10万人。
学生人口急速下降，小规模学校加速合并或关闭，导致山区等偏远地区学生受教育权利被侵犯，大学竞争力下降等一连串问题。长远来看，由于劳动力和购买力的下降，经济低增长将固化为新常态，引发经济、社会等负面问题，因此已成为韩国刻不容缓的社会顽疾。
由社会副总理担任长官的教育部虽然已认识到低生育率引发的社会问题严重性，并多次表示要正面应对，但被质疑缺乏有效对策。教育部上月表示，明年起将新设相关局级单位专门负责低生育问题，但从下月起开始的组织改革中，最终决定设立级别低于目前的科级单位，被指社会副总理未能在解决低生育问题上发挥应有作用。
位于首尔的一所小学，一年级新生在家中带领下步入校园。【图片提供 韩联社】
