根据仁川港湾公社（IPA）1日发布的数据，去年往返仁川与中国青岛、威海、石岛等6个城市的韩中定期轮渡的乘客总数暂定为35.4931万人次，不及新冠疫情暴发前2019年74.5659万人次的一半。
新冠疫情导致韩中轮渡业在2020年暂停客运服务，仅保留集装箱货运功能。尽管2023年8月起逐步恢复客运业务，但乘客数量尚未回升至疫情前水平。目前，轮渡公司收入的70%来自集装箱货运，客运收入仅占30%。
尽管中国自去年11月8日起对韩国实行免签政策，但韩中轮渡的客运量未见明显改善。业内人士分析称，这主要是因为轮渡乘客多为中国团体游客和从事跨境小规模贸易的“背包客”，而韩国个人游客的占比相对较低。
去年12月，韩国政府宣布正考虑允许中国团体游客免签入境，市场对轮渡客运量增加充满期待。目前，中国游客仅能在济州岛免签停留30天，如果政策扩大至全国，仁川作为韩中轮渡的重要枢纽，有望成为最大受益地。
此外，自今年起，中国团体游客乘坐邮轮也获准免签入境。预计这一政策将推动更多国际邮轮访问仁川港。据IPA预测，今年计划停靠仁川的30艘邮轮中，仅有3艘来自中国。如果免签政策进一步扩大至仁川，中国邮轮停靠数量有望增加。IPA相关负责人表示：“尽管中国经济增速放缓，我们仍将与行业及相关机构合作，积极吸引中国游客。”
然而，行业前景并不明朗。由于多家韩中轮渡公司船舶年限即将超限（30年），计划更换新船，这些公司可能转为货运运营，暂停客运服务。韩中轮渡协会指出，自今年起，部分轮渡公司将开始更换老旧船舶，短期内客运量能否恢复至疫情前水平仍存在不确定性。
韩中轮渡协会相关负责人表示：“尽管两国政府正在采取措施推动旅游业复苏，但要抓住这一机遇，我们需开发创新旅游产品，促进韩中轮渡业的复兴。”
由仁川前往济州的“Beyond Trust”号客轮【图片来源 韩联社】
